陶粒，顾名思义，就是陶质的颗粒。陶粒的外观特征大部分呈圆形或椭圆形球体，但也有一些仿碎石陶粒不是圆形或椭圆形球体，而呈不规则碎石状。陶粒形状因工艺不同而各异。它的表面是一层坚硬的外壳，这层外壳呈陶质或釉质，具有隔水保气作用，并且赋予陶粒较高的强度。因为生产陶粒的原料很多，陶粒的品种也很多，因而颜色也就很多。焙烧陶粒的颜色大多为暗红色、赭红色，也有一些特殊品种为灰黄色、灰黑色、灰白色、青灰色等。

陶粒的粒径一般为5～20㎜.大的粒径为25㎜。陶粒一般用来取代混凝土中的碎石和卵石。

因为生产陶粒的原料很多，陶粒的品种也很多，因而颜色也就很多。免烧陶粒因所用固体废弃物不同，颜色各异，一般为灰黑色，表面没有光泽度，不如焙烧陶粒光滑。

轻质性是陶粒许多优良性能中.重要的一点，也是它能够取代重质砂石的主要原因。陶粒的内部结构特征呈细密蜂窝状微孔。这些微孔都是封闭型的，而不是连通型的。它是由于气体被包裹进壳内而形成的，这是陶粒质轻的主要原因。

陶粒的细小颗粒部分称为陶砂。在陶粒中有许多小于5㎜的细颗粒，在生产中用筛分机将这部分细小颗粒筛分出来，习惯上称之为陶砂。陶砂的密度略高，化学和热稳定性好。陶砂主要用于代替天然河砂或山砂配制轻集料混凝土、轻质砂浆，也可作耐酸、耐热混凝土细集料。主要品种有黏土陶砂页岩陶砂和粉煤灰陶砂等。使用陶砂的目的也是为降低建筑物自重。陶砂也可用于无土栽培和工业过滤。

陶粒的生产包括原材料处理、配料、成型、预烧、焙烧、冷却和筛分等过程。其中，.为重要的是焙烧过程。焙烧过程中，料球软化并具有一定的黏度，料球中的发泡物质产生气体，促使料球膨胀，随后冷却形成多孔轻集料。

陶粒中各种化学成分的作用和控制范围如下。

①陶粒中的熔质物质为SiO₂、Al₂O₃，熔剂物质为CaO、MgO、Fe₂O₃、K₂O和Na₂O等。熔质物质含量越低，需要焙烧的温度越低。但比值过小时，液相黏度太小，膨胀气体容易溢出，对发泡不利。熔质与熔剂比值越高，需要焙烧温度越高，液相黏度太高，也对发泡不利。经验说明：熔质和熔剂的比例为3.5-10时，有良好的膨胀性能。

②SiO₂的含量宜控制在55%-65%，A1₂O₃的含量宜控制在13%-23%。

③CaO、MgO的含量宜控制在6%-8%。钙、镁是助熔物质，起稀释液相的作用。但是，钙、镁含量过高，缩小焙烧温度范围，降低发泡性能，并导致结圈。同理，K₂O+Na₂O的含量以2.5%-5.0%为佳。如果钾、钠过高，液相黏度太低，不利于膨胀。

④Fe₂O₃的含量4%-10%。Fe₂O₃含量过高，缩小焙烧温度范围;Fe₂O₃含量过低，发泡物质含量不足，致使陶瓷的体积密度偏高。陶粒的膨胀类似于漂珠，也是碳-铁氧化-还原反应。